La garance des teinturiers est une plante vivace de la famille des Rubiacées, célèbre pour avoir fourni pendant des siècles l’un des colorants rouges les plus utilisés dans le textile.
Elle est cultivée pour ses racines riches en pigments naturels, principalement l’alizarine, qui offrent une gamme de teintes allant du rose délicat au rouge profond.
La nuance finale dépend du mordant appliqué au préalable sur les fibres de coton. Le mordant fixe des ions métalliques sur les fibres, créant des points d’ancrage pour les molécules colorantes : l’alun donne un rouge vif, le fer des rouges bruns, et l’étain des rouges éclatants.
Vient ensuite l’extraction de l’alizarine, réalisée à chaud. Les tiges et racines sont séchées puis réduites en poudre, avant d’être chauffées dans l’eau ou dans une solution légèrement alcaline. Les fibres mordancées sont immergées dans le bain chaud autant de fois que nécessaire pour obtenir la nuance de rouge désirée.