Kalam, terme d’origine persane, signifie le pinceau ou la brosse et « kari » la main.
Le kalamkari est un art pictural traditionnel de l'Andhra Pradesh (Inde du Sud). Les dessins sont réalisés à la main, sur une toile de coton, à l’aide d'une tige de bambou, le kalam, que l'on affine en conservant son écorce, avant de lui adjoindre un réservoir de chiffon contenant la teinture végétale.
Les dessins peuvent être également sculptés sur des planches de bois pour être ensuite imprimés sur la toile de coton. Les teintures utilisées sont toujours d’origines végétales ou minérales et les toiles qui reçoivent les motifs sont toujours en coton.
Les thèmes évoqués sont généralement tirés de la mythologie hindoue, de la nature, de la vie quotidienne. Les pièces présentées ci-dessous ont le paon pour fil conducteur. Oiseau solaire, il est le joyau des jardins des Maharadjas, des rois et du paradis. Pour les Indiens, il est également le présage des pluies à venir lorsqu’il déploie sa queue en éventail.
Couple de paons entourant un arbre de vie (pièce unique de 120 x 200 cm).
La technique
Le tissu de coton est lavé pour éliminer son apprêt. Il est ensuite plongé dans un bain de karakaï, un mordant qui permet à l’encre de pénétrer profondément dans les fibres de coton. Le tissu prend de fait une couleur brunâtre. Ce bain est constitué de noix de karakaï séchée, pilée et mélangée à du lait de bufflonne.
Le dessin du motif est ensuite tracé sur un papier calque puis reporté au crayon sur la toile. Avec le kalam, les traits sont repassés à l’encre noire. Les couleurs sont ensuite appliquées en commençant par le jaune. La toile est lavée après chaque couleur. Avant d’appliquer le fond, les surfaces déjà peintes sont protégées par une résine épaisse, le "fuma banka", afin d’éviter le mélange des couleurs. Le kalamkari est lavé une dernière fois et tous les traits sont repassés à l’encre noire.
Les colorants sont le plus souvent extraits de plantes ou de minéraux, ils sont rarement synthétiques.
Tous les kalamkari présentés dans cette collection ont été imprimés aux tampons de bois.
Ces trois photos montrent une étape déjà avancée du processus d'impression :